En distintas épocas de Chile han existido condecoraciones, la primera data de 1799 para homenajear al capitán general del Reino de Chile  don Joaquín del Pino Sánchez de Rozas Romero y Negrete.

Con el correr del tiempo, llegamos al 1 de junio de 1817 momento en que don Bernardo O´Higgins firmó el decreto que estableció la creación de la “Legión de Mérito de Chile” cuyo objetivo era resaltar el patriotismo, la civilidad y el respeto al orden legal. 

Existían 3 categorías: grandes oficiales, oficiales y legionarios. Posteriormente se agregó la cuarta categoría, llamada suboficial. 

Las primeras medallas fueron recibidas por los generales José de Martín y don Bernardo O´Higgins.